Les chiens de type molossoïdes apparaissent dans les écrits depuis des siècles. Avant Jésus Christ déjà, les Romains avaient importés des chiens britanniques pour les utiliser dans les arènes à Rome ou comme chien de guerre. Ces chiens là, croisés par la suite avec des les chiens romains e l’époque ont été réexportés dans toute l’Europe et ont sans doute contribué à la création du BullDog, lui-même élément principal utilisé dans la création du PitBull.

En 1632, dans une lettre à un ami, l’anglais Prestwich Eaton demande « un bon Mastiff et deux Bulldogs », ce qui indique qu’à cette époque déjà, il existait une différenciation entre les deux types de chiens. Mais il faut noter que le Bulldog n’appartenait pas encore à une race en particulier; il s’agissait de chiens élevés et sélectionnés sur des aptitudes plutôt que sur des lignées.

En outre, ces chiens là étaient extrêmement polyvalents: combat, garde des troupeaux, chien de chasse, chien de ferme et d’excellents chiens de famille en parallèle. C’est cette loyauté incomparable envers l’être humain qui conduisit à une première sélection visant à éliminer tout chien montrant une quelconque agressivité envers l’être humain.

Les Bulldogs étaient agressifs envers les autres animaux mais principalement contre les taureaux contre lesquels ils combattaient par paire. De ce fait, l’agression contre les autres chiens n’était pas un trait de caractère spécifique au BullDog.

Il faut également souligner que la plupart des chiens étaient utilisés pour le travail et qu’une petite partie seulement était utilisée pour les combats. Plus tard, en 1835, de plus en plus de voix s’élevèrent contre ces combats et le Parlement fut forcé de bannir ce sport et d’édicter une loi.

Le Pit Ratting était une autre activité autour de laquelles les paris florissaient: l’arène était une sorte d’enclos fermé avec des murs en bois. Les chiens devaient y tuer un maximum de rats en un minimum de temps. Divers chiens participaient à ce sport, qui aurait ainsi contribué à l’apparition des Half and Half (moitié Terrier, moitié BullDog).

Alors que les combats contre les taureaux disparaissaient peu à peu suite à la loi de 1835, les gens commencèrent à se tourner vers les combats entre chiens. La sélection se porta donc sur un BullDog plus belliqueux envers ses congénères que l’on croisa avec des Terriers de l’époque afin de gagner en agilité. On nomma les chiens issus de ces croisements les Bull and Terrier, ou Half and Half ou encore Pit Terrier. Le BullDog original, toujours populaire dans les fermes continua à être selectionné pour les tâches qu’il avait l’habitude d’accomplir jusqu’ici et les dogmen de l’époque se concentrèrent sur ces fameux Half and Half qu’ils sélectionnaient uniquement sur leur aptitude au combat.

À la fin du19ème siècle, Ces chiens furent importés en Amérique par les immigrants britanniques et irlandais pour perpétrer dans le Nouveau Monde les pratiques de l’Ancien.

De ce fait, alors que le cheptel resté en Grande-Bretagne allait évoluer afin de devenir l’actuel Staffordshire Bull Terrier (reconnu en 1935 par le Kennel Club britannique) l’Amérique devint le terrain rêvé pour continuer le développement du chien de combat

Les Bull and Terrier commencèrent alors à être sélectionnés plus rigoureusement selon divers critères: leur aptitude au combat, leur bravoure, leur résistance extrême à la douleur, leur flexibilité, la volonté inébranlable de combattre jusqu’à la fin et leur inégalable loyauté envers l’être humain. Ce dernier point n’est d’ailleurs pas anodin car il permettait aux dogmen de l’époque d’obtenir des chiens facilement manipulables, même blessés. Même si l’on ne saura jamais avec certitude quelles sont les races qui ont conduit à la création de l’American Pitbull Terrier moderne, il convient encore une fois de rappeler que ces chiens ont toujours été selectionnés sur leur tempérament et non sur leur apparence. Par le biais d’une sélection intensive sur les traits mentionnés plus haut, ces chiens sont les fondements de l’American Pitbull Terrier tel que nous le connaissons actuellement lorsqu’il est élevé et sélectionné comme il se doit.

Alors que l’Amérique prospérait, le Pitbull se développait et occupait désormais le même rôle que le Bulldog, à savoir pour la chasse, la garde des troupeaux, le weight pulling ou simplement comme compagnon fidèle et loyal. Il était l’une des races les plus populaires, le chien chéri de l’Amérique, admiré, respecté et aimé.

En 1898, Chauncy Bennet crée le United Kennel Club (UKC) dont le but était d’enregistrer les chiens de compétition à une     époque où les combats n’étaient pas encore interdits. Plus tard, lorsque les combats furent interdits, l’UKC devint un registre de toutes races de chiens, axé sur le travail et la performance. L’UKC est actuellement le deuxième plus grand registre aux USA, qui bannit toute personne coupable de participer à des combats de chiens.

L’ADBA (American Dog Breeders Association) est une association spécifique au Pit Bull qui fut crée en 1909 par Guy Mc Cord qui pensait que L’UKC ne faisait pas correctement son travail de préservation de la race. Son but demeure inchangé depuis la     première heure: enregistrer, promouvoir et préserver l’American Pit Bull Terrier original en tant que chien de type combat.

En 1936, afin de faire face à la demande, l ‘American Kennel Club (AKC) accepta d’enregistrer les Pit Bulls, mais ils le firent sous le nom de Staffordshire Terrier afin de prendre de la distance vis-à-vis de l’univers des combats. Ainsi, nombre de chiens furent     enregistrés sous les deux registres, en tant qu’American Pit Bull Terrier pour l’UKC et Staffordshire Terrier pour l’AKC.

De ce fait, en 1936, les deux races étaient absolument identiques, dès cette date les Staffordshire Terriers commencèrent à être selectionnés selon des critères morphologiques (tête plus carrée, poitrine et joues plus larges). Puis, l’AKC finit par fermer son     registre à l’American Pit Bull Terrier pour n’accepter queles chiens issus de deux parents enregistrés comme Staffordshire Terrier.

En 1972, le nom de Staffordshire Terrier fut changé en American Staffordshire Terrier.

En revanche l’ADBA et l’UKC continuent l’enregistrement des amstaffs mais sous le nom original d’American Pit Bull Terrier.

On remarque cependant une nette différence entre les deux races due au phénotype relativement restreint de l’amstaff et de   celui relativement plus souple de l’American Pit Bull Terrier. Cette différence est due à une sélection axée principalement sur     l’apparence physique pour le premier et sur une sélection axée exclusivement sur le tempérament pour le deuxième.

À Partir de la deuxième Guerre Mondiale, le Pit Bull sombra quelque peu dans l’oubli du public. Il devint un chien à la mode dans les années 1980 et     certains éleveurs, profitant de cet effet de mode pour produire des chiens sans trop se soucier des critères de sélection. Bien évidemment, ce fut      également durant cette période que les problèmes surgirent. Additionné au penchant des médias pour le sensationnalisme, le phénomène aboutit à une hystérie anti Pit Bull qui perdure encore aujourd’hui.

 Fort heureusement, on trouve encore aujourd’hui des éleveurs passionnés, avec une grande connaissance de la race et qui produisent des chiens avec le tempérament qu’on leur connaît depuis près de 200 ans.

L’American Pit Bull Terrier reste dans sa vaste majorité, un chien extrêmement gentil avec l’être humain et spécialement avec les  enfants. L’American Canine Temperament Testing Association qui teste le tempérament des chiens pour les concours, mentionne que 95% des American Pit Bull Terriers testé ont réussi les test contre une moyenne de 77% toutes races confondues. Son taux de réussite est le 4ème plus élevé de toutes les races testées.

De  nos jours, bien que des combats clandestins perdurent dans certains pays, le Pit Bull est devenu dans sa large majorité, un chien de compagnie ou de travail merveilleux. Utilisés comme chien de police ou de l’armée, comme chien de décombre et de secours ou comme chien de troupeau, il est également présent dans différents types de compétitions comme l'agility ou l'obéissance, ce qui fait de lui l'une des races les plus polyvalentes qui existe.